Stephen Sondheim

El 22 de marzo de 2010 Stephen Sondheim ha cumplido ochenta años. ¿Quién es Sondheim? Sin duda el compositor de musicales más importante de los últimos cuarenta años. Conocemos muchas más canciones suyas de las que imaginamos. Como letrista, es responsable nada menos que de West Side Story, y podemos pensar que se trata de ese eslabón en la cadena que enlaza al autor con la tradición de música para el teatro representada en la figura de Leonard Bernstein, heredero a su vez del buen hacer del gran Gershwin.





¿Cuál es mi canción favorita escrita por Sondheim? Hay muchas, pero, sin duda, me sigue emocionando Losing my mind, de Follies; y no tanto la versión producida por Pet Shop Boys para Liza Minnelli en su renovación pop de finales de los ochenta, sino en la interpretación de Dorothy Collins, la Sally de la grabación original de 1971. En ese mismo show suena la optimista I'm still here. Y quién no se ha sentido invadido por la melancolía escuchando Send in the clowns, de A little night music.


Descubrí a Stephen Sondheim por dos vías, casi a la vez en 1985, año en que se editó uno de mis discos favoritos, The Broadway Album, de Barbra Streisand. Sondheim colaboró activamente en aquel proyecto en el que casi la mitad de los temas eran suyos, propiciando arreglos, modificando letras, y haciendo del mismo el álbum del año.

Ese mismo año sintonicé por primera vez en RNE1 La Calle 42, el programa en que aprendí todo lo que una principiante debe saber sobre musicales, Broadway y el West End londinense. José María Pou y Concha Barral se convirtieron en los grandes introductores del género en este país, cuando todas las experiencias nacionales en el musical todavía no habían alcanzado el éxito y lo popularidad que, posteriormente, tuvieron My Fair Lady, Cabaret o, más recientemente, Mamma Mía. Pou y Barral mostraron siempre una inclinación evidente hacia Sondheim frente al otro fenómeno que es Andrew Lloyd Webber, autor, entre otras, de Evita y The Phantom of the Opera. Comparto esa preferencia y creo que, con el tiempo, la obra de Webber resiste menos la comparación con la de Sondheim.



Es imposible resumir aquí el trabajo de Sondheim en todos estos años. Letrista y compositor, también ha trabajado como actor. Sus obras están unidas a nombres como el de Bernadette Peters o Mandy Patinkin, han sido llevadas al cine con más o menos éxito, la adaptación más reciente es el Sweeney Todd de Tim Burton, donde quizá se echa de menos a Angela Lansbury, quien interpretó a la pastelera en Broadway. Sondheim estuvo en Barcelona viendo el montaje de la misma obra, interpretado por Constantino Romero y Vicky Peña, y se dice que, para Sondheim, aquél fue el mejor Sweeney Todd de todos los que se han representado...

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